按所含易切削元素可分为：⑴硫易切削钢硫在钢中与锰和铁形成硫化锰夹杂，这类夹杂物能中断基体金属的连续性，在切削时促使断屑形成小而短的卷曲半径，而易于排除，减少刀具磨损，降低加工表面粗糙度，提高刀具寿命。
通常钢的被切削性随钢中硫含量的增多而增高。
但钢的纵向和横向的力学性能差别大，横向塑、韧性差，疲劳及耐蚀性能也有所降低。
钢中硫含量过高时，会导致热脆性，对钢的热加工造成困难，恶化钢的力学性能。
通常硫含量为0．08%～0．30%，有的可提高到0．4%，易切削工具钢和不锈钢中的硫含量均应在0．06%～0．10%之间。
磷多与硫复合加入钢中，通常磷含量在0．04%～0．12%，磷固溶于铁素体中会提高硬度和强度，降低韧性，使切屑易于折断和排除，从而获得良好的加工表面粗糙度，但磷含量过高会显著降低塑性，提高硬度，反而对钢的切削性起有害作用。
⑵铅易切削钢铅在钢中呈细小金属颗粒形态，均匀分布或附着于硫化物的周围。
由于铅的熔点较低，切削时融熔渗出起润滑作用，降低摩擦，提高切削性，但并不影响常温力学性能。
钢中铅含量一般在0．10%～0．35%。
因为铅的比重大，如含量过高，容易引起严重的偏析并形成大颗粒夹杂物，反而降低铅对切削加工的有利作用。
铅和硫复合加入低碳结构钢中，改善钢材被切削的效果更为显著。
⑶钙易切削钢钢中钙与铝、硅结合形成低熔点的复合氧化物（主要是CaO·Al2O3·SiO2），高速切削时，钙系氧化物附着于切削工具表面起润滑和减摩作用，从而提高刀具的使用寿命。
如果含硫、铅等元素，它们的复合作用会使切削效果更好。
80年代以来随着切削工具的改进，在钙易切削钢上涂有TiN涂层的工具，对于工具费用高的滚齿刀、插齿刀等齿轮加工工具，有显著效果。
⑷硒、碲、铋易切削钢碲、铋含量约为0．03%～0．10%，硒的含量可达0．15%。
硒以硒化物如FeSe、MnSe等形态存在于钢中，其作用与硫相似，对于既要求高的切削性，又要求较好塑性的钢，在钢中加硒要比硫好。
碲可单独加入，也可与铅或硫加入钢中，形成复合夹杂物，以降低切削抗力和切削热，使切屑容易排除，显著提高钢的切削性，得到良好的加工表面粗糙度，加碲后会使钢的塑性、韧性稍有降低。
硒和碲一般多用于合金钢。
铋在钢中的作用与铅相似，呈细小的金属颗粒夹杂物，均匀分布或附着于硫化物周围。